A fost odată ca niciodată etc.
A fost odată un împărat. El avea doisprezece feciori. Când se punea la
masă, copiii stau împrejuru-i cunună deplină. El era totdauna cu
voie-bună, fiindcă vedea că trebile îi merg strună.
Împărații, vecinii lui, râvnea la traiul lui cel ticnit. Vezi că și el
era bun la inimă, și nu se supăra întru nimic pe popor, și nu asuprea pe
văduvă, nici pe siriman.
Adecă, de! nimeni nu știa ce vierme îl rodea la inimă și pe dânsul. Ar
fi dorit, boieri d-voastră, să aibă și o fată barim, la atâția feciori.
Și mai una, și mai alta, dete Dumnezeu în cele din urmă de i se împlini
și această poftă a inimei: nevasta lui, împărăteasa, rămase grea și
peste nouă luni făcu o fată, frumoasă, de seamăn pe lume n-avea.
De unde se aștepta acum împăratul ca să fie pe deplin fericit, ași!
unde? iaca se adeveri și la dânsul, ca la toată lumea asta păcătoasa,
povestea cântecului:
În lume născut,
Nimeni n-a stătut
A fi fericit
Cu desăvârșit.
Începu a-i tânji trebile împărăției. Începu adecă a da îndărăt. Ba
cutare împărat îl amenință că voiește să se scoale cu război asupra lui,
daca nu o face cutare lucru; ba, cutare împărat cere cutare lucru; ba,
supușii lui vor să facă răzmiriță; ba, vitele de pe moșiile lui a călcat
hotarele altei împărății și sunt luate de pripas; ba, că moartea a dat
în ele, și câte neajunsuri toate se țineau lanț, de ajunsese bietul
împărat în sapă de lemn.
Se silea bietul împărat, cu toți cei doisprezece fii ai săi, să facă
pace, să fie între oameni bună învoire, să oprească relele ce-l
bântuiau, dar geaba, pagubele curgeau gârlă.
În cele mai de pe urmă chemă un cetitor de stele să-i spuie ce e pricina de-i merg lucrurile anapoda și nu poate să dea înainte.
Daca veni filosoful, îi puse la stele, și a doua zi îi zise să bage de seamă în trei zile d-a rândul cum îi dorm copiii.
Trecând cele trei zile filosoful veni din nou.
Împăratul îi spuse că băieții dormeau care cu mâinile dasupra capului,
care într-o parte, care cu mâinile pe piept, și care pe spate și cu
mâinile pe lângă dânșii, iar fata doarme pe brânci, ori strânsă făcută
ghem, sau cu mâinile între genuchi.
– Aceasta este piaza reaoa a împărăției tale, răspunse filosoful; de nu o
vei depărta din casă, nu se va alege nici praful de d-ta și de copiii
dumitale.
Împăratul băgase și el de seamă că se cam adevereau zisele filosofului,
că de când, adecă, dobândise fata, d-atunci și el dă îndărăt. Dară nu
știa ce să facă, cum să scape de prăpăd pe cei doisprezece copii.
Bietul împărat! Și acesta îi era copil. N-ar fi vrut, vezi, să piară
nici unul. În cele din urmă se lăsă după povața filosofilor. Ei ziceau
că mai bine este să piară unul și să scape doisprezece, decât toți să
ajungă ca vai de ei și de râsul lumii.
Se îndoia împăratul, se îndoia împărăteasa să facă o așa faptă, dară
întețiți de toate relele ce-i năpădea din toate părțile, se înduplecară
la sfaturile celor mai aproape de dânșii, și se hotărâră în cele din
urmă să facă o jertfă decât trisprezece.
Vorbi deci împăratul cu credinciosul său cum să facă. Să zică adecă că
vrea să meargă la vânat, să ia și pe fată cu dânsul, mai cu seară că tot
zicea ea că-i place să vază cum merg oamenii la vânat, și să o lase
acolo în pădure. Aceasta însă fără să știe ea.
I se rupea rărunchii împăratului de mâhnire pentru răpunerea fiicei
sale, se mâhni împărăteasa până în fundul sufletului ei când îi așeza
merinde în coș, sub care puse primeneli, și câteva giuvaiericale d-ale
ei.
Când fu căruța gata, puse coșul cu merinde, un urcior cu apă, și se
urcară și ei, adecă fata și cu credincerul împăratului. Porniră și
ajunseră într-o pădure mare. În urma lor acasă se bocea împăratul,
împărăteasa și frații fetei, de-ți venea să-ți iei lumea în cap.
Daca ajunseră în pădure, stete căruța mai d-o parte la o potecă, luară
cu dânșii coșul și urciorul, și plecară prin pădure după vânat. Stând la
un colnic, fata se dete să culeagă niște floricele, să-și facă un
mănunchi; iară credincerul împăratului umbla razna prin pădure după
păsărele, și, încet, încet se depărtă o bucată bună, ajunse la căruță,
se puse într-însa și pe ici ți-e drumul.
Când băgă de seamă fata împăratului, credincerul nu e. Dădu chiot,
strigă, țipă, dară nimeni nu-i răspuns. Ce să facă ea? Iară daca văzu că
dă înde seară, fata se urcă într-un copaci, se uită într-o parte, se
uita într-alta, nu care cumva vede vro colibă ceva. Nu e. Se mai
întoarse de se mai uită și în alte părți și zări, tocmai ce! într-o
depărtare licărind o lumină ca o steluță. Atunci se dete jos și cu coșul
într-o mână, iar cu urciorul de apă într-alta, târâș după dânsa, merse
drept la lumina ce zărise.
Aci daca ajunse, dete peste o colibă, în care ardea un opaiț în ciob.
Bătu la ușe și-i deschise. Acolo ședea o bătrână cerșetoare. Fata se
rugă ca să o adăpostească și pe dânsa. Săraca o priimi; dară îi spuse că
n-are ce să-i dea de mâncare fiindcă tot avutul ei este o găină, un
cățel și o pisică.
Fata scoase din coș și dete și bătrânei.
A doua zi când se sculară, bătrâna începu să se vaiete că i-a murit
găina pe cuib. Ea se plângea acum că are să moară de foame, deoarece cu
oușorul ce lua de la găină pe fiecare zi se hrănea ea.
Biata fată de împărat îi dete o giuvaierica d-ale ei, ca să-și cumpere o altă găină cu care să se hrănească.
Baba cam cu mârâială, cam de voie, cam de nevoie, priimi darul fetei și tăcu.
A doua noapte îi muri cățelușul. Atunci ea zise:
– Fata mea, să-ți iei ale trei fuioare și să te duci din casa mea, că de
când ai venit tu, pagubele se țin lanț. Cățelul ăsta nu l-aș fi dat nu
știu pe ce, fiindcă îmi păzea coliba, și-l am de atâția mari de ani.
– Lasă, mămușoară, nu te supăra, îți dau eu cu ce să-ți cumperi altul, ba încă să-ți mai și rămâie.
Și scoase de-i mai dete o giuvaierica.
A treia zi găsiră și pisica moartă.
– Să te duci, fetico, din casa mea, zise baba și îndărăt să nu te mai
întorci. Te văz a fi fată de oameni, te văz că ai scule, dară lipsă de
așa bogății. Mai bine eu cu sărăcia mea și să trăiesc în ticnă. De când
ai venit tu, belele mi-au tăiat inima. Du-te, dragul mamei, și ia
împreună cu tine tot ce ai adus în casa mea și bun și rău.
Fata n-avu încotro, și cătă să plece din coliba babei. Înainte însă de-a
pleca, se dezbrăcă de hainele sale cele bune și ceru de la babă niște
zdrențe d-ale ei. Baba ca să scape de dânsa, căută pe după perne, pe sub
pat, pe culme, și-i dete niște țoale de puse pe dânsa, numai să se ducă
din casa ei.
Hainele ce le lăsă fata, baba le scoase din casă și le dete în celarul ce avea lângă coliba ei.
Și așa fata, îmbrăcată în haine de cerșetoare, plecă din casa babei și
începu a orbăcăi prin bungetul cela de pădure, că doar' d-o găsi vro
potecă care să o scoață la lume.
Și tot mergând așa, dete peste o stână de oi. Acolo nu găsi pe nimeni,
căci stăpânii erau trei tovaroși, carii se duceau câtetrei cu oile. Aci
daca ajunse, fata împăratului se puse de mătură coliba, rândui fiecare
lucru la locșorul lui, făcu focul și atârnă căldărușa în crăcane. Până
una, alta, mai spălă vasele, precum și vedrele și hârdaiele în care
adunau ciobanii laptele. Apoi se ascunse.
Venind ciobanii și văzând toate astea, se mirară. Se uitară încoace și încolo, dară nu văzură pe nimeni. Atunci ziseră:
– Cine ne-a făcut ăst bine, de va fi băiat, frate să ne fie, iară de va fi fată, soră să ne fie.
Fata împăratului atunci se arătă. Ea se rugă să o primească a locui cu
dânșii căci era o nenorocită și n-avea unde să se adăpostească, nici
să-și plece capul.
Ciobanii o primiră și îi spuseră ce are să facă. Seara când veniră
găsiră iarăși toate gata, și de mâncărică și hârdaiele, în care făceau
brânză, curate, și toate bune la stână.
Însă unul din tovaroși se plânse că nu știe ce au oile de tânjesc de
azi-dimineață; pasămite dase boala în ele, căpitaseră ori nu știu ce li
se întâmplase.
A doua zi se plânse altul că a dat vărsatul în oi, și nu știe câte vor scăpa.
A treia altul veni cu nu știu ce brumă de oi. El spuse că voind a trece
peste o punte, pe unde trecea în toate zilele cu oile, de astă dată nu
știe cum își făcu nălucă o oaie și sări în râu, după dânsa alta, după
asta alta, până ce se năpustiră oile și săriră mai toate în râu. Se sili
bietul cioban să le oprească, dar ași! pe dracu să-l oprești? când
intră spaima în oi, degiaba toată munca; abia scăpase vro câteva oi, cu
care veni acasă.
Se luară de gânduri bieții ciobani, cum de în cele trei zile de când
venise fata aia la stâna lor să dea ei peste o așa pagubă. Ei văzură că
surata lor trebuie să fie piază rea, și că a căzut ca o pacoste peste
dânșii. Atunci se vorbiră ca să o gonească de la dânșii, și îi ziseră:
– Surată, cum ai venit, să te duci de la noi unde mila Domnului te va
povățui. Noi nu te mai putem ține. Tu ai intrat în coliba noastră cu
sărăcia. Paguba ce am încercat în aceste trei zile de când eștu tu la
noi, nici în zece ani nu o vom putea pune la loc.
Fata n-avu ce zice. Văzu și ea că așa este. Se sculă dară și cerându-și
iertăciune de răul ce le făcuse fără voia ei, plecă într-o doară, ia,
așa peste câmp unde o vor duce-o ochii. Și mergând ea cu inima plină de
obidă și cu lacrămile șiroaie, zări într-o depărtare mare niște
palaturi. Întinse pasul și se duse într-acolo ca să nu însereze pe drum.
Acolo ședea o arăpoaică bogată.
Se rugă de slugile palatului să o priimească. Arăpoaica, care o văzuse
de sus când intră pe poartă, porunci să o aducă înaintea ei. Cum o văzu,
o cunoscu, și puse de o îmbăie frumos, o îmbrăcă cu niște haine curate
și o luă pe lângă dânsa.
Și așa, într-o zi arăpoaica o puse să-i caute în cap, căci, zice-se că
arapii cât de curați să fie, tot se găsesc condrănței în capul lor:
pentru că le e părul îmbâcsit, pâslos și des, nevoie mare! Fata
împăratului văzând în capul arăpoaicei, ce nu mai văzuse de când o
făcuse mă-sa, i se făcu scârbă și îi veni să scuipe.
Se uită în dreapta, se uită în stânga, și nu-i dete de ochi decât
scumpeturi, pe care îi fu milă să scuipe. Să se ducă ceva mai încolo, nu
putea, căci arăpoaica adormise cu capul în poala ei. Se apucă și ea de
scuipă în lațele arăpoaicei.
Arăpoaica, ca dracu, simți și o dată se sculă. Ea se uită cu milă la fată, și îi zise:
– Să nu te știu cine ești, ai vedea tu ce ai păți din mâna mea. Dară
așa, te iert. Să te gătești că mergem la un loc. Zi să prinză caii la
căruță.
Până se gătiră ele, căruța trase la scară. Se deteră jos și se puseră în
căruță. Arăpoaica spuse vizitiului unde să meargă. Pe drum însă învăță
și pe fată ce să facă acolo unde merg.
Abia sfârși de vorbit arăpoaica și ajunseră în curtea unui palat cu mii
de mii de cămări. Cum se dară jos din căruță, arăpoaica merse la o
cămară unde erau doi oameni: unul tânăr și gras, ședea într-un pat de
aur răsturnat și se juca cu două gheme de mătase; altul moșneag umbla de
colo până colo și astâmpăr nu mai avea. El se cocoșase de muncă, era
trențăros și slab și pipernicit de credeai că este altă aia, nu ființă
de om. Pasămite, tânărul era norocul fetei, iară bătrânul norocul
arăpoaicei.
Cum văzu fata pe tânăr, jucându-se cu ghemele de mătase, o dată se
repezi la dânsul, după cum o învățase arăpoaica, îi smulse ghemele din
mână, și pe ici ți-e drumul! Ieși fuga, se sui în căruță, vizitiul dete
bice cailor și nu stătură decât tocmai acasă.
Cela, greoi și mototol cum era el, până să se scoale, până să iasă
afară, până să se ia după dânsa, rămase cu buzele umflate, că n-o mai
putu ajunge și, întorcându-se căruța, luă pe arăpoaică și o duse și pe
dânsa acasă.
Tocmai atunci împăratul locului aceluia se hotărâse să se însoare, că
era holtei. Logodnica îi ceruse să-i facă o haină de mătăsărie foarte
scumpă. Făcu ce făcu împăratul, găsi o asemenea mătăsărie și o dase la
croitor. Dară ce-i faci necazului, că mătăsăria nu ajungea. Îi mai
trebuia un petec. Puse împăratul să-i caute petecul, dară asemenea
mătăsărie nu se mai găsi în toată împărăția.
Ei! cum rămâne cu haina miresei? Daca n-o face-o după șartul ei,
logodnica nu o priimește; dacă n-o găsi petecul ce-i trebuia, rămâne
haina neisprăvită. Și aceasta nu se putea, adică să rămâie nunta
dintr-un fleac de nimic.
Mai pusese împăratul oameni de cercetară și află că la arăpoaica cutare
se găsește un petec de mătăsărie aidoma celeia ce căuta împăratul, și
tocmai atât cât îi trebuia.
Pasămite în ghemele luate de fata împăratului de la norocul ei cel leneș se afla acel petec de mătăsărie.
Trimise împăratul oameni să-l cumpere. Arăpoaica le spuse că petecul îl
dă celuia ce îi va da atâți galbeni cari să tragă la cumpănă cât și
mătăsăria. Puse, deci, într-un taler al cumpenei petecul de mătăsărie și
îndată brațul cumpenei cu petecul se lăsă jos. Puse și galbeni în
cellalt taler, dară el rămase sus. Mai puse, mai puse și iară mai puse,
dară cumpăna nu se lăsa în jos, puseră oamenii împăratului toți banii ce
avură la dânșii, cumpăna sta tot sus.
Atunci se duseră de spuseră împăratului. Se miră împăratul de
întâmplarea aceasta. Trimise câțiva saci cu galbeni, dară trimișii se
întoarseră și spuseră că diavolița de cumpănă nu vrea să se lase în jos
de loc, de loc. Atunci împăratul luă cu dânsul încă cățiva saci cu
galbeni și se duse singur, ca să vază cu ochii lui astă minune, căci
altfel nu-i venea să crează.
Ajungând și intrând în casă la arăpoaică, văzu pe fata împăratului, ceea
pe care o gonise tatăl său împăratul ca p-o piază rea, și-i rămase la
inimă. Vezi că nu era urâtă; avea nuri, avea pe vino-ncoace, cum se
zice, avea învățătură, mă rog, daca era fată de împărat; dară fusese
seacă de noroc.
Văzu și împăratul cumpăna. Brațul cu talerul în care erau puși banii sta
în sus! Puse un sac cu galbeni de care îi adusese, și ca să se lase
cumpăna în jos, ba. Mai puse unul, ba încă unul, cumpăna habar n-avea.
Puse toți sacii, cumpăna pare că era proțăpită acolo sus. Atunci ce-i
veni împăratului, se sui și el deasupra banilor, cam cu necaz, și o dată
brațul cu talerul în care era puși banii se lăsă în jos și stătu drept
la linie, tocmai pe tocmai cu cela în care era petecul de mătase, veni
adecă la cumpănă dreaptă.
– Care va să zică, petecul ăsta de mătase se poate cumpăra numai cu
mine, zise împăratul, care înțelesese el noima acestei cumpene, ca un
împărat ce era el acolo.
– Cam așa, împărate, răspunse arăpoaica.
– Apoi daca este așa, mie mi-ar fi voia să stric logodna cu năzuroasa
aia de fată cu care sunt în vorbă, când aș ști că stăpâna mătăsăriei
ăștia m-ar vrea.
– Cum socotești d-ta că n-ar vrea ea, răspunse iarăși arăpoaica, când
d-ta vezi bine că însuși petecul de mătăsărie al cui este el te vrea.
Și așa se făcu vorba și apoi nunta, nu după multă vreme, cu mare veselie și dragoste.
Darămite tatăl, muma și frații fetei când auziră de una ca asta, ce bucurie gândiți că n-avură?
Se întrolocară cu toți cu totul și făcură o nuntă d-alea împărăteștile de se duse vestea de dânsa.
Și încălecai p-o șea etc.
