Mirceşti, 1880
Amice,
Am pierdut în zilele trecute un tovarăş de copilărie care purta un nume mai mult de şatră decât de salon, căci se numea Porojan!
El a fost unul din robii noştri, ţigan lingurar de soiul lui, însă pitar de meserie.
Mărturisesc că m-am simţit cuprins de-o adâncă mâhnire
când am aflat că el s-a mutat cu şatra pe ceea lume, ca mulţi din
contemporanii mei, boieri, ţărani şi ţigani, cu care m-am încălzit la
soarele Moldovei timp de jumătate de secol şi mai bine! Am pierdut în
Vasile Porojan pe cel de pe urmă martor al începutului vieţii mele,
rivalul meu în jocul de arşice şi în azvârlitura de pietre pe deasupra
bisericii Sfântului Ilie din Iaşi, vecină cu casa părintească. Valurile
lumii şi treptele sociale ne-au despărţit de mult unul de altul; eu
înălţându-mă pe scară mai până în vârful ei şi el rămânând jos fără a
putea pune piciorul nici măcar pe întâia treaptă; însă acum 50 de ani
eram amândoi egali dinaintea soarelui, fiind deopotrivă pârliţi de
dânsul, şi formam o pereche nedespărţită de cum răsărea lumina zilei
până ce apunea. Poamele din grădină nu apucau niciodată a se coace din
cauza noastră, căci amândoi ştiam a ne acăţa ca veveriţele pe vârfurile
cele mai nalte ale copacilor roditori. Evreii nu mai îndrăzneau a trece
pe strada casei noastre din cauza zburătăirilor de pietre cu care îi
împroşcam.
Meşteri în arta de a fura merele şi perele de pe crengi;
îndrăzneţ si la asaltul stogurilor de fân, din vârful cărora ne plăcea a
ne da de-a rostogol; neobosiţi la „puia-gaia“, la „poarca“, la „ţârca“
şi chiar iscoditori de noi jocuri, eram mândri unul de altul!...
Singura deosebire ce exista între noi doi consista
într-aceea că pentru fărdelegile noastre copilăreşti, numai Porojan era
pedepsit de către jupâneasa din casă, mama Gahiţa! Câte bătăi a mâncat
el, sărmanul, pe socoteala mea!... De-abia scăpat din mâinile jupânesei
cu chica topor şi cu obrajii bujoraţi de palme, el alerga la mine şi,
uitând usturimea, mă îndemna să ne jucăm în puf. Eu îl mângâiam, dându-i
câteva parale turceşti ca să cumpere halviţă şi simit, două friandize,
cum zic francezii, două Delicatessen, cum zic nemţii, pentru care
Porojan era în stare să-şi vândă căciula dacă ar fi avut-o, şi eu în
stare să-mi dau papucii din picioare.
Ce talent avea el pentru confecţionarea arcelor de nuiele
cu săgeţi de şindrilă! Cum ştia de bine să înalţe zmeie de hârtie
poleită până sub nori şi să le trimită răvaşe pe şfară!... Acele zmeie
cu cozi lungi erau fabricate de dascălul bisericii şi purtau pe faţa lor
următoarele cuvinte scrise cu slove chirilice:
„Afurisit să fie cu tot neamul lui şi să ardă în
jăraticul iadului acel care ar găşi acest zmeu căzut şi nu l-ar aduce în
ograda Sfântului Ilie.“
Zmeul sforăind purta acest blestem pe deasupra oraşului,
fiind pândit de toţi băieţii mahalalelor, şi când i se întâmpla să cadă
din văzduh, devenea prada lor; blestemul nu producea nici un efect, din
cauză că hoţii nu ştiau carte; însă Vasile Porojan pleca îndată ca să-şi
găsească paguba, sărea peste zăplazuri, peste garduri, până ce da de
hoţi, începea ceartă cu ei, şi câteodată izbutea a se întoarce cu o
bucăţică din coada zmeului în mână, iar mai adeseori el venea cu părul
vâlvoi şi cu cămaşa ruptă. Atunci faţa lui se posomora şi ochii lui se
aprindeau de dorul răzbunării. Cu o iscusinţă de sălbatic, el îşi
pregătea armele, adică o piatră rotundă legată de capătul unui pac de
şfară, şi când vedea pe deasupra capului înălţându-se vreun zmeu străin,
deodată azvârlea piatra în văzduh şi o azvârlea cu atâta măiestrie,
încât piatra zbura totdeauna pe deasupra sforii zmeului şi cădea iar
lângă el.
— Al nostru-i, cuconaşule!... striga Porojan cu glas
triumfător; şi, în adevăr, trăgând şfara lui încâlcită de acea a
zmeului, acesta în curând cădea în mâinile noastre.
Ce bucurie!... Nici o comoară nu putea plăti acea
izbândă. Tovarăşul meu, pe lângă aceste dispoziţii de ştiinţă
strategică, mai poseda şi aplecări artistice; el suna din drâmbă cu un
talent la care nu am putut ajunge niciodată şi pe care îl admiram mai
mult decât am admirat mai târziu talentul lui Liszt... ştia să imiteze
şuierul şerpilor şi să-i cheme astfel la el când ne rătăceam împreună
prin fânaţele înflorite din lunca de la Mirceşti... şi însă toate aceste
aptitudini ale lui fiind nesocotite, el a fost destinat a deveni pitar.
Într-o bună dimineaţă Porojan a fost dat pe mâna unui brutar pentru ca
să înveţe a plămădi pâini, ciurecuri, colaci, cozonaci etc., şi eu am
fost trimis la pansionul dlui Victor Cuénim ca să învăţ tot ce se putea
învăţa pe atunci: un pic de franţuzească, un pic de nemţească, un pic de
grecească şi ceva istorie, şi ceva geografie pe deasupra.
Adio, nepăsare a copilăriei! adio, libertate! adio,
fericire! Ce-o fi păţit tovarăşul meu sub lopata brutarului, nu ştiu,
dar cât pentru mine, îmi aduc aminte că, lipsit de Porojan, îmi părea că
eram o fiinţă fără umbră.
Acea viaţă nouă de şcolar închis în sala de studiu,
ghemuit pe un pupitru şi condamnat a învăţa pe de rost verbe franceze,
germane şi greceşti1;
obligaţia de a ne trezi dimineaţa în sunetul unui lighean de alamă
lovit ca un tam-tam chinezesc de doamna Cuénim; sila la care elevii erau
supuşi de a mânca bucate cu care nu erau deprinşi; o mie de mici
mizerii ce sunt legate de bietul copil ieşit din casa părintească,
foamea, frigul, neodihna şi examenele zilnice ale profesorilor mă
aduseseră la o desperare amară... Deşi luam parte la jocurile
camarazilor mei când suna ora de recreaţie, însă cea mai scumpă
petrecere a mea consista întru a mă sui pe capra unei trăsuri vechi şi
părăsită sub o şură deschisă din toate părţile. De-acolo priveam cu
melancolie dealurile Socolei, mişcarea nourilor pe întinderea cerului,
trecerea cârdurilor de cocoare prin aer, drumul vestit al Bordei ce
ducea în Ţara de Jos şi mai ales orizontul albastru, orizontul
necunoscut şi plin de-o atragere misterioasă... Dorul de călătorii se
deşteptase în mine de când într-o noapte doi şcolari, fraţii Cuciuc, ne
povestiseră nenorocirile lui Robinson Cruzoe, şi de-atunci mintea mea
devenise un muzeu de tablouri ce reprezentau corăbii sfărmate de stânci,
valuri de mare umflate cât munţii, cete de sălbatici care frigeau
oameni pentru ospăţul lor etc.
Mare înrâurire au exercitat asupra imaginaţiei mele de
copil întâmplările lui Robinson povestite de fraţii Cuciuc! Aceşti elevi
aveau o memorie extraordinară şi aptitudine la învăţătură, două
calităţi care erau de natură a-i duce departe... dacă nu i-ar fi dus în
spânzurătoarea de pe Câmpul Frumoasei, ca paricizi, îndemnaţi la crimă
de însăşi mama lor...
Un rege alungat din ţara lui şi-o fi aducând adeseori
aminte de tronul său aurit. Astfel îmi aduc aminte eu de capra trăsurii
de sub şopron. În momentele ce stam urcat pe ea, imaginea lui Porojan
trecea pe dinaintea ochilor mei ţintiţi, însă nu neagră şi veselă, ci
pudruită cu făină şi umilită de această albeaţă nefirească. După dânsa
veneau figurile celorlalţi robi, servitori din casa părintească, şi
anume: Stoica, vizitiul tătâni-meu, care avea mania de a fura tingirile
cu bucate din curţile boiereşti pe unde părintele meu se ducea în vizită
şi le ascundea în lădiţa trăsurii, fără a se gândi că va fi trădat de
mirosul bucatelor şi de zângănitul tingirilor hurducate pe pavea. Ana,
femeia lui, pe care el cerea să o lase, sub cuvânt că i s-a învechit
ţiganca. Costache, bucătarul, care nimerea foarte bine sarmalele,
ihnelele, ostropăţurile etc., dar se încurca în blanmangele, căci le da
un miros de săpun... inde, era obligat să le mănânce întregi. Casandra,
Maria şi Zamfira, trei fete frumoase pe care mama Gahiţa le luase cu
de-a sila din ţigănimea de la Mirceşti, pentru ca să le crească în casă,
să le deprindă a coase la gherghef etc. Casandra, albă ca o fată de
boier, se înamorase de Postolache, cobzarul de la ţară, şi dorea să se
mărite cu el, însă jupâneasa o căsători făr’ de voie cu Costache
bucătarul, obligând pe Postolache să-i cânte la nuntă! Zamfira, mai
norocită, izbuti a fugi cu Didică scripcarul, de la care am adunat mai
multe cântece poporale, şi a duce o viaţă nomadă cu iubitul ei până a
muri, nu se ştie cum şi unde.
Cât pentru Porojan, el deveni un pitar de frunte sub
ciomagul profesorului său şi fu ridicat la rangul de ciurecar al casei.
Cariera lui fu astfel desenată pe gura cuptorului cu litere neşterse de
cărbune!... Domnii ţării puteau să se mazilească, datinile puteau să se
schimbe în Moldova, faţa lumii putea să se prefacă în orice mod; eu,
tovarăşul lui de odinioară, puteam să devin, din simplu comis ce eram,
postelnic mare, ministru, domn chiar!... Porojan avea să rămâie pitar şi
numai pitar până la sfârşitul vieţii sale!... Stranie nedreptate a
soartei! Din ziua tristă a despărţirii noastre numai duminicile ne mai
întâlneam în curte, când ne întorceam de la pansioanele noastre, şi
atunci recâştigam tot timpul pierdut cu studiul... Ambiţia noastră era
de a chiti şi a zburătăi cu pietricele late şi rotunde pe palamarul
bisericii Sfântului Ilie, când el, suit în clopotniţă, bătea toaca,
executând variaţii fantastice cu ciocanul de lemn pe scândura spânzurată
alături cu clopotele. Într-o zi avui satisfacerea de a-l lovi peste
mână tocmai când obţinea un admirabil efect de toacă. Auzirăm un răcnet
în naltul cerului şi pe urmă o grindină de ameninţări care cădeau de sus
pe capul nostru. Fiind însă că distanţa ce ne despărţea de palamarul
virtuos era mare, i-am răspuns prin o nouă bombardare şi, ca parţii, am
rupt-o de fugă voiniceşte. Victima noastră se plânse la dascăl, dascălul
la diacon, diaconul la preot, preotul la jupâneasa Gahiţa. Rezultatul
acestor plângeri succesive a fost că îndată furăm prinşi pemprejurul
bisericii şi duşi dinaintea maicii mele, care mă dojeni puţin cu
blândeţe, şi apoi mă şterse de sudoare pe obraz... Iar Porojan plăti
gloaba pentru amândoi... Sărmanul! Mult l-a costat onorul de a fi
tovarăşul de nebunii al cuconaşului!
Asemenea o păţi şi înainte de a fi daţi la învăţătură. Pe
la 1827 aveam de profesor pe călugărul Gherman, acel care a vândut lui
Gr. Ghica-vodă manuscriptul lui Şincai. El şedea la noi şi, afară de
mine, avea şi alţi elevi externi, dintre care pe M. Kogălniceanu. Acesta
venea în toate zilele, îmbrăcat în anteriu de cutnie şi purtând un
işlic rotund de piele de miel sură... Vai de nenorocitul işlic! El
devenise o minge în mâinile noastre şi ne atrăgea ocări aspre din partea
părintelui Gherman, ba uneori chiar şi palme. Cum să ne răzbunăm?
Vasile Porojan găşi modul de răzbunare!... Dascălul nostru avea obicei
să doarmă după amiază şi să horăiască de se răsuna ograda. El atunci se
afla într-un soi de letargie din care nu l-ar fi trezit nici tunul.
Profitând deci de această împrejurare, ne-am apucat de am zugrăvit cu
cerneală vişinie sprâncenele, barba şi mustăţile călugărului. Efectul
produs a fost de minune!... Părintele Gherman nu mai îndrăzni să iasă în
lume vro două luni de zile pentru ca să scape de glumele oamenilor, iar
bietul Porojan făcu pentru prima oară cunoştinţă cu sfântul Neculai din
cui.
Sunt dator însă a mărturisi că amicul meu ştia să rabde
suferinţele cu un stoicism antic. Nici ţipa, nici vărsa lacrimi, dar
plângeam eu pentru dânsul.
În sfârşit sună ora unei despărţiri complete!... În vara
anului 1834 dnul Cuénim dusese elevii săi pe malul Prutului pentru
petrecerea vacanţelor. Eram în gazdă pe la casele ţărăneşti din satul
X... şi ne găseam la largul nostru: veseli, nebuni, zburdalnici ca
rândunelele. Între sat şi râu se ridica un buchet de copaci rari şi
pletoşi, care devenise arena jocurilor noastre. Adăpostiţi la umbra lor,
priveam cazacii de pe cela mal, înarmaţi cu suliţe lungi, şi când ne
scăldam strigam la ei: zdraste ciolovec, ca şi când am fi salutat pe
Cesar.
Şedeam într-o amiază culcat la tulpina unei răchite,
crezândumă că-s Robinson Cruzoe şi aşteptând să apară de după copaci o
ceată de sălbatici, când zării deodată figura lui Porojan.
— Vasile!... am strigat cu bucurie... Vasile!...
— Eu, cuconaşule, răspunse Porojan. Am adus o scrisoare a boierului lui domnul Cuénim.
— Şi te-a trimis pe tine?
— Ba nu; dar m-am luat pe urma slujitorului de la
Visterie, care a fost însărcinat cu scrisoarea. Îmi era dor să te mai
văd o dată, cuconaşule, pân-a nu te duce la Paris.
— La Paris? eu?
— Aşa... am auzit vorbind fetele de sus, că boierul a
hotărât să te trimită la carte, tocmai în fundul lumii... şi am venit să
te rog ca să mă iei cu d-ta.
— Lasă pe mine, Vasile... făr’ de tine nu mă duc, am răspuns cu siguranţă.
Însă peste vro zece zile mi-am luat adio de la maica mea,
care plângea, de la tatul meu, care se stăpânea ca să nu plângă, de la
frate, de la soră, de la mama Gahiţa, de la servitori şi am plecat,
lăsând în urma mea pe bietul Vasile Porojan... Ochii lui se umpluseră de
lacrimi pentru întâia oară de când îl cunoşteam. Am plecat odată cu
Alexandru Cuza, căruia norocul îi rezerva tronul României, cu vărul său,
N. Docan, şi cu pictorul Negulici, care a murit la Constantinopol în
urma evenimentelor de la 1848. Conducătorul şi guvernatorul nostru era
însuşi secretarul vestitului Corai, dnul Filip Furnasaki.
Cinci ani întregi am stat în Paris, cercând, după dorinţa
părintelui meu, să mă pregătesc pentru studiul medicinei, apoi pentu
studiul dreptului... Cercare zadarnică, fiind contrară imaginaţiei mele
vagabonde şi aplecării mele pentru literatură...
La întoarcerea mea în ţară, pe la sfârşitul anului 1839,
după o plăcută călătorie prin Italia, am găsit casa părintească
completă... Porojan singur lipsea, căci fugise a doua zi după plecarea
mea la Paris şi nu se mai întorsese la stăpâni de frica zgardei cu
coarne de fier şi mai cu seamă de groaza poliţaiului Urzică, prin
mâinile căruia era obicei să treacă toţi ţiganii leneşi, tâlhari sau
prea iubitori de libertate... Nu trecu însă mult timp şi el apăru în
curte, căci auzise de întoarcerea mea. Dorul de mine îl făcu să înfrunte
asprimea pedepsei ce meritase... dar am avut nespusă mulţumire de a-l
scăpa şi de a-l reintegra iarăşi în postul său de pitar al casei. După
moartea părinţilor mei, am eliberat toţi robii noştri, voind astfel să
recunosc amicia lui Porojan pentru mine. Frumoasă zi a fost aceea când,
din balconul casei de la Mirceşti, am declarat ţiganilor adunaţi că sunt
liberi! Că nu li se vor mai lua copiii pentru a fi crescuţi şi deprinşi
ca servitori în casa boierească şi că pot să meargă unde le place fără
împiedecare din partea nimănui.
Surprinderea lor s-a manifestat prin o exclamare
sălbatică, şi bucuria lor prin o mie de sărituri deşănţate, ca oameni
muşcaţi de tarantelă. Vreo trei bătrâni însă au început a plânge şi a-mi
zice:
— Stăpâne, stăpâne, ce ţi-am greşit ca să ne urgiseşti
astfel, păcătoşii de noi?!... Ne faci slobozi?... Cine o să ne poarte de
grijă de azi înainte?... Cine o să ne hrănească, cine să ne îmbrace,
cine să ne cunune, cine să ne îngroape?... Stăpâne, nu te îndura de noi
şi nu ne depărta de mila măriei tale!
Vorbe deşarte pentru mulţimea ce intrase în paroxismul
beţiei!... Toţi, părăsindu-şi bordeiele, plecară a doua zi cu tot avutul
lor ca să meargă... Unde?... Nu o ştiau nici ei, dar se porniră ca să
calce peste orizont şi să afirme dreptul lor de oameni liberi... Laia se
opri la cea întâi crâşmă, pentru ca să celebreze noua lor poziţie
socială, apoi se opri la a doua crâşmă, pentru ca să cinstească în
sănătatea cuconaşului, apoi se opri la a treia, pentru ca să boteze cu
vin libertuşca, apoi la a patra, pentru ca să guste dacă rachiul liber e
mai bun decât celălalt etc., etc., şi astfel au dus-o întruna până ce,
bându-şi până şi căciulile şi apucându-se de furturi, au ajuns în
închisorile de la Roman, de la Piatra şi de la Bacău.
Peste şase luni, s-au întors cu toţii la Mirceşti, goi,
bolnavi, morţi de foame, îngheţaţi de ger, şi au căzut în genunchi cu
rugăminte ca să-i primesc iar robi ca în vremile cele bune, după cum
spuneau ei... Această reîntoarcere de bunăvoie la sclavie m-a făcut a
cugeta mult asupra modului de a libera popoarele ce sunt sclave din
născare şi m-am convins că pe cât e de neomenos faptul de a lipsi pe un
om de libertate, pe atât e de necumpătat faptul de a libera deodată pe
un sclav fără a-l pregăti la fericirea ce-l aşteaptă şi a-l feri de
neajunsurile unei libertăţi pripite.
Porojan însă nu împărtăşi soarta celorlalţi ţigani.
Devenit liber, el se duse să exerciteze în ţinuturi meseria lui de pitar
şi în sfârşit se stabili la Piatra. Astfel ne pierdurăm din vedere ani
îndelungaţi... Mi se spusese chiar că ar fi murit!...
Într-o zi, pe când şedeam la masă în umbra copacilor din
grădina de la Mirceşti, zăresc un străin cu surtuc de nankin şi cu
picioarele goale... Figura lui nu-mi părea necunoscută... o privesc cu
luare-aminte... Ce să văd?... Porojan!... Cine poate spune bucuria
mea?... Tovarăşul meu de copilărie! trăieşte! iată-l!... iată-l plângând
şi sărutându-mi mâinile!... Nu ştiam ce să-i dau ca să-i fac
mulţumire... Îmi venea să-l poftesc la masă; să-i propun o partidă de
arşici.
După cele întâi momente de uimire, el îmi povesti odiseea
lui, un lung şir de mizerii omeneşti, apoi se rugă să-l primesc a fi
pitar la Mirceşti, zicând că voieşte să moară unde s-a născut. Am primit
cu recunoştinţă, l-am îmbrăcat din cap până-n picioare, i-am hotărât o
leafă bună şi i-am gătit o odaie deosebită în ogradă. El s-a instalat şi
după două zile s-a făcut nevăzut împreună cu un cal al vătafului!
De-atunci l-am mai întâlnit o dată la Piatra, slăbănogit,
plin de reumatisme, plecat spre pământ de aspra mână a bătrâneţii şi
dezgustat de lume. Sărmanul! a părăsit-o în sfârşit, luând cu el partea
aceea din tabloul social care ne arată familiile boiereşti înconjurate
de servitori ţigani, precum erau casele patricienilor romani, pline de
sclavi aduşi din lumea întreagă.
1.
Obiceiul era la pension de a învăţa lecţiile pe de rost. Elevii cei
mari, studiind istoria, ajunseseră la secolul al XVII-lea şi recitau în
gura mare pasaje din istoria Germaniei. Sala răsuna de cuvintele: paix
de Westphalie... paix de Westphalie, care mi se tipărise în creieri,
fără ca să ştiu ce însemnează, dar ele mai târziu mi-au fost de mare
ajutor într-un moment foarte critic. La 1836, trecând examenul de
bacalaureat la Paris, profesorul de istorie mă întreabă cum se numeşte
pacea care a pus capăt războiului cunoscut sub numele de războiul de 30
de ani? N-aveam nici o cunoştinţă de istoria evului mediu şi rămăsei mut
dinaintea profesorului. Moment grozav, căci de la răspunsul meu atârna
soarta examenului!... Deodată începu să-mi răsune capul de cuvintele
„Paix de Westphalie“, auzite cu patru ani mai înainte şi, în nedumerirea
ce mă cuprinsese, am rostit cu glasul uimit: „Paix de Westphalie!“ —
Très bien! mon ami... a replicat profesorul şi mi-a dat o bilă albă.
Mult am binecuvântat pansionul dlui V. Cuénim când am aflat că am fost
primit bachelier ès lettres.
